1966年5月至1976年10月，中国进行了一场“文化大革命”。“文化大革命”给机械工业造成了重大损失，许多方面不仅停滞不前，反而倒退，机械工业生产技术之前与工业发达国家日益缩小的差距，又拉大了。但是由于广大职工坚持生产与建设，仍取得一定成绩。
不合理的重复建设和生产问题极为严重。汽车，是宜于集中大批量生产的产品，1977年有“文化大革命”前的10个汽车厂发展到130个厂点，车型大都是“解放”、“跃进”、“北京130”等老产品，产品质次价高，其中年产量1000辆以上的工厂只有9个，不少厂年产量仅100-200辆。1977年解放牌汽车的成本，第一汽车厂为9862元，很多小厂高达20000元以上。机床生产方面，仅浙江省即有生产机床的厂点625个，而1965年全国只有100多个机床厂。轴承生产方面，由44个厂发展到600多个。许多技术要求高、需求量不大的产品也有同样情况，如万马力柴油机制造厂仅上海一地即有3个，6135型160hp柴油机全国有18个厂生产，除上海、贵阳两厂外，其他厂技术上都没有过关。还有当时为“1980年全国基本实现农业机械化”的目标，各地大办农业机械，到1978年，全国共有大中型拖拉机厂65个，小型拖拉机厂143个。
企业管理混乱，机械产品质量下降。1972年年初，据20个省、自治区、直辖市的调查，产品抽查合格率下降到45%；1976年，调查了全国铲车行业的11个企业，只有1个企业产品整机性能合格；调往唐山震区的汽车，到现场有20%开不动；1972年援越汽车被越方拒收，宁肯要苏制老旧汽车。周恩来批评：“质量这样下降，如何援外？如何备战？这是路线问题。”
生产指挥系统指挥失灵，不少企业处于瘫痪状态。“文化大革命”期间，第一机械工业部系统250个骨干企业中，有59个企业生产极不正常，其中25个长期瘫痪，34个半瘫痪。如洛阳轴承厂，1976年计划生产轴承1600万套，只完成448万套，而且成品合格率只有20%；武汉锅炉厂，长期停产；大足汽车厂长期停工停产，从法国引进的重型汽车技术资料，一直不能利用；重庆机床厂，1973-1976年，四年三次停产，每次长达10个月以上。
科研、教育工作遭到巨大破坏。一些学有专长的知识分子和专家受批判、遭迫害，变相劳改，无法开展教学、科研工作，形成了人才、科研断层；一些骨干科研基地被强制解散或搬迁，如上海汽轮机锅炉研究所，是全国唯一的比较完整的电站设备研究基地，被强迫撤掉。
拉大了与国外机械工业水平的差距。由于执行“闭关锁国”的政策，加上“文化大革命”的冲击破坏，而国外此时却在飞速发展，原来与国外水平缩小的差距又拉大了。如解放牌载货汽车，是仿制苏联20世纪50年代初期产品，至1965年苏联已两次改型，而第一汽车制造厂一直到20世纪80年代才作改进；北京第一机床厂的万能铣床，也是仿制苏联20世纪50年代初期产品，20年来改进不多。又如合成氨设备，国外的30万t设备，采用透平压缩机，能反复回收生产过程余热，吨氨能耗1000万大卡，而国内设备，主压缩机为往复式压缩机，吨氨能耗1800万大卡以上。
【注：以上所有内容皆摘自于《中国机械史·图志卷》 】
